Ainsi, les mines d’uranium - le combustible des réacteurs nucléaires - contaminent des régions entières. Le documentaire "Le scandale de la France contaminée", diffusé le 11 février dernier sur France3, a révélé au grand public ce que les antinucléaires clament depuis longtemps : la France est contaminée par les 210 mines d’uranium qui ont été exploitées du milieu du 20ème siècle jusqu’en 2001. Certes, les conséquences ne sont pas comparables à celles d’un accident nucléaire comme celui de Tchernobyl (le 26 avril 1986 en Ukraine), mais la contamination par les mines d’uranium, sur la durée, est très certainement responsable de très graves conséquences pour la santé de centaines de milliers de personnes. De plus, le nucléaire français contamine encore plus gravement le Niger dont les mines, exploitées par Areva depuis 45 ans, produisent le tiers de l’uranium consommé par EDF.

Par ailleurs, en fonctionnement ordinaire (c’est-à-dire sans même incident ou accident), les réacteurs nucléaires rejettent de la radioactivité dans l’air et dans l’eau. Une importante étude menée par l’Université de Mayence (Allemagne) a montré des excès de cancers et leucémies, touchant principalement les jeunes enfants, et détectables jusqu’à 50 km autour des centrales !

Il faut bien sûr ajouter à ces rejets "ordinaires" ceux qui proviennent de situations accidentelles. Voici un petit aperçu de quelques évènements en 2008 :
- 7 juillet 2008 - Usine Socatri-Areva du Tricastin (Drôme/Vaucluse) : fuite de 360 kg d’uranium dont au moins 74kg ont contaminé la rivière Gaffière et les puits d’eau potables.
- 17 juillet 2008 - Usine FBFC-Areva de Romans sur Isère (Drôme) - L’usine FBFC avoue la rupture d’une canalisation enterrée de rejets d’effluents liquides uranifères
- 23 juillet 2008 - Centrale nucléaire EDF du Tricastin (Drôme) : contamination de 100 salariés
- 6 août 2008 - Usine Socatri-Areva du Tricastin (Drôme) - L’Autorité de sûreté nucléaire suspend jusqu’à la fin de l’année toutes les activités de l’usine générant des rejets de carbone 14, la limite annuelle étant déjà dépassée
- 22 aout 2008 - Usine Comurhex-Areva de Pierrelatte (Drôme). Découverte d’une fuite d’uranium a sur une canalisation vraisemblablement brisée... depuis plusieurs années.
- 24 septembre2008 - Centrale nucléaire EDF de Chinon (Inde-et-Loire) - De l’huile industrielle de la centrale nucléaire de Chinon a été "rejetée" sur 15 kilomètres de la Loire mercredi après la défection d’une pompe, a annoncé la préfecture.
- 16 octobre 2008 - Usine FBFC-Areva de Romans sur Isère (Drôme) - L’usine doit suspendre ses activités après "la détection d’une teneur journalière en uranium des effluents traités par la station de l’usine plus élevée que celle autorisée"
- 7 novembre 2008 - Usine Eurodif-Areva de Pierrelatte (Drôme) : la préfecture annonce une fuite d’eau borée (utilisée dans les circuits de refroidissement), avec un nouvel écoulement dans la rivière Gafière.
- 7 novembre 2008 - Centrale nucléaire EDF du Tricastin (Drôme) - Deux fuites : de l’eau et de l’oxygène s’échappent d’un tuyau situé dans la salle des machines du réacteur n°4. Tout risque d’explosion lié à la présence d’oxygène serait « écarté ». Ces fuites existaient depuis deux jours.
- 19 novembre 2008 - Centrale nucléaire EDF du Bugey (Ain) Une "centaine de litres" d’huile industrielle s’échappe d’un réservoir et se répend dans le Rhône sur "plusieurs kilomètres".

A suivre... hélas !
De plus, les réacteurs rejettent continuellement dans les rivières et dans la mer de grandes quantités de produits chimiques (cuivre, zinc, phosphore, sodium, chlorures, morpholine, etc.) On imagine sans peine que ces rejets ont aussi des conséquences sur l’environnement et sur la santé des populations.

Autre dossier crucial : les réacteurs nucléaires produisent des déchets radioactifs pour lesquels n’existe aucune solution et dont les plus dangereux vont durer des millions d’années.
Il est question d’enfouir ces déchets, mais l’expérience prouve que c’est la pire des options. Ainsi, à Asse (Brunswick, Allemagne), des déchets radioactifs sont enfouis dans une mine de sel, supposé imperméable et dans une couche "stable depuis 70 millions d’années. Or, la mine est désormais inondée et la situation se dégrade continuellement, avec des écoulements de dizaines de m d’eau radioactive, notamment contaminée... au plutonium. Une véritable catastrophe est en cours.

Enfin, pour revenir au problème du climat, il faut noter que la surconsommation d’électricité, à 80% d’origine nucléaire, n’est pas seulement responsable de la production de déchets radioactifs mais elle est aussi est fortement émettrice de CO2.
L’explication est simple et a été clairement démontrée lors de la vague de froid qui a frappé la France début 2009 : des millions de chauffages électriques démarrent en même temps et la consommation d’électricité est alors telle que les réacteurs nucléaires français, qui sont pourtant au nombre record de 58, sont très insuffisants. Du coup, ce sont des centrales thermiques (gaz, fuel, charbon), en France et à l’étranger (en particulier en Allemagne), qui sont mises en service et dégagent d’immenses quantités de CO2... pour approvisionner les chauffages électriques français.

Une fois de plus, il apparaît que le nucléaire n’est pas seulement nuisible pour l’environnement et les êtres vivants : c’est aussi une option absurde qui contraint la France à importer de plus en plus souvent de l’électricité et qui la rend vulnérable en cas d’évènements climatiques. La seule solution consiste à économiser l’énergie et à développer massivement les énergies renouvelables.

- Stéphane Lhomme Porte-parole du Réseau "Sortir du nucléaire"
- http://www.sortirdunucleaire.org